RENOIR. ROCOCO REVIVAL

Stimmungsvolle, bewegte Bilder in kräftigen Farben: Bis heute erfreuen sich die Gemälde des Impressionismus größter Beliebtheit. Künstler und Künstlerinnen wie Claude Monet (1840–1926), Édouard Manet (1832–1883), Edgar Degas (1834–1917) und Berthe Morisot (1841–1895) entwickeln den typischen kurzen, dicken Pinselstrich. Dieser sogenannte „tache“ (franz. für „Klecks“) fällt auch in Renoirs Bild „Der Spaziergang“ ins Auge.

Paare im Grünen, eine erotische Stimmung. Antoine Watteaus (1648–1721) Gemälde „Die Einschiffung nach Kythera“ hat Renoirs „Spaziergang“ inspiriert. Das Kunstwerk von 1870 gleicht einer Nahaufnahme des Rokoko-Gemäldes.

Eine fühlbare Nähe zwischen Männern und Frauen, der Auftritt in eleganter Kleidung – das übersetzt Renoir aus der Kunst des Rokoko in die Sprache des Impressionismus. Watteaus Gemälde von 1717, eine „Fête galante“, kennt Renoir aus dem Louvre in Paris. Die Bildart des „galanten Festes“ eröffnet den Blick in die Welt des Adels.

Eine höfische Festgesellschaft – das Bild Watteaus führt vor Augen, was sich im 18. Jahrhundert in den königlichen Gärten, bei Wasserspielen oder in Lustschlössern wohl tatsächlich beobachten ließ. Doch das Gemälde zeigt mehr als die Realität: Die idyllische Landschaft steht für einen Sehnsuchtsort. Im Hintergrund ist die sagenumwobene Insel Kythera zu sehen.

Schon in der antiken Mythologie heißt es, dass die Liebesgöttin Venus am Strand des Eilands aus den Wellen geboren worden sei. Mit Kythera ist auch im Rokoko die Vorstellung eines Lebens im glückseligen Arkadien verbunden. Freie Liebe ohne Standesschranken und in Harmonie mit der Natur – das erträumten sich viele Adlige, die am Königshof nach strengen zeremoniellen Regeln und gesellschaftlichen Erwartungen leben mussten.

Viel Gold, geschwungene Kurven, das Gefühl von Luxus und Eleganz: Ab Mitte des 19. Jahrhunderts bestimmen Formen des Rokoko wieder Möbel, Mode und Kunsthandwerk in Frankreich. Dieses „Rococo Revival“ hält Einzug in die Wohnräume der Zeit.

Eine Modewelle kommt nicht von ungefähr. Das „Rococo Revival“ wird u.a. von den einflussreichen Schriftstellern Edmond und Jules de Goncourt (1822–1896; 1830–1870) angestoßen. Sie verehren die Rokoko-Künstler Antoine Watteau, François Boucher (1703–1770) und Jean-Honoré Fragonard (1732–1806). Deren Werke beschreiben die Goncourts als besonders „weiblich“ und anrührend – aber vor allem als ganz und gar französisch! Im Bewusstsein des 19. Jahrhunderts stehen die Formen und Farben des Rokoko von nun an für die „gloire française“, einen vergangenen Glanz Frankreichs.

Ein glühender Nationalismus – der bestimmt ab Mitte des 19. Jahrhunderts die europäischen Staaten. In Frankreich besinnt man sich dabei immer stärker auf das Ancien Regime, die Zeit des Absolutismus vor der Französischen Revolution (1789). Damals, so die allgemeine Überzeugung, hatte die französische Kultur weltweit Maßstäbe gesetzt. In den Formen und Farben des Rokoko meint man den vollendeten Ausdruck der „Seele Frankreichs“ zu erblicken. Und der Rokoko-Boom nimmt noch einmal an Fahrt auf, als die Niederlage im Deutsch-Französischen Krieg (1870/71) nach französischem Selbstverständnis eine Demütigung bedeutet.

Renoir ist mittendrin im Rokoko-Fieber: Als Jugendlicher beschäftigt er sich beruflich intensiv mit Motiven des 18. Jahrhunderts. Der Sohn eines Schneiders und einer Näherin beginnt im Jahr 1854, mit 13 Jahren, eine Ausbildung zum Porzellanmaler bei der Pariser Manufaktur Lévy-Frères et Compagnie. Ob Vasen, Teller oder Kerzenständer – Renoir gestaltet viele Porzellanstücke nach Rokoko-Art.

Enge, Schmutz, Lärm und soziale Spannungen: Die Schnelligkeit des Maschinenzeitalters – die Umwälzungen durch technische Weiterentwicklung – erfährt Renoir aus eigenem Erleben. Im Zeichen der Macht wird die moderne Metropole Paris durch den Stadtplaner Baron Haussmann radikal umgestaltet. Renoirs Familie gehört zu jenen, die das alte Zentrum verlassen müssen, als ganze Stadtviertel abgerissen werden.

Die Industrialisierung hat viele hässliche Gesichter. In Renoirs Darstellungen der modernen Großstadt sind sie kaum zu sehen. Der „Maler des Glücks“ schildert vor allem Szenen des Vergnügens – junge Leute in Cafés und Parks, Freizeitmomente der Ausgelassenheit.

Jenseits der Metropole – die jungen Leute aus Paris suchen sich ihr Idyll. Rudern, Schwimmen, Spazierengehen: Renoir inszeniert das Freizeitleben an der Seine.

Wasser, Wellen, Luft: Ein Ausflug mit Freunden, eine beinahe ungebrochene Idylle. Lediglich der Lastkahn im Hintergrund erinnert an die andere Realität des Industriezeitalters. Renoir schildert einen Nachmittag aus seinem eigenen Leben: Den Maler Gustave Caillebotte, seinen eigenen Bruder Edmond und Aline Charigot, seine spätere Ehefrau, gibt er am Ufer der Seine wieder. Er zeigt sie an dem beliebten Ausflugsort Chatou unweit des Pariser Großstadttreibens. Der bewegte impressionistische Pinselstrich verleiht dem Gemälde eine heitere Leichtigkeit.

Ungezwungen, vergnüglich und doch immer leicht nostalgisch – das Beisammensein junger Menschen in der Natur: In zahlreichen Gemälden Renoirs klingt an, was im Rokoko zu den wichtigsten Themen der Kunst gezählt hatte.

Kaum ein Gemälde beeinflusst Renoir nachhaltiger als „Diana, dem Bade entsteigend“ des Rokoko-Malers François Boucher. Im Louvre kann er die Darstellung der nackten Jagdgöttin Diana und ihrer Gehilfin bewundern. Besonders in seinem Gemälde „Die großen Badenden“ von 1884 bis 1887 schlägt sich das Rokoko-Vorbild nieder.

Mit Blick auf Boucher: Ganz ähnlich erscheint das Motiv der sitzenden Nackten, die ein Bein über das andere schlägt. Renoir übernimmt auch das Verwirrspiel der verschränkten Frauenbeine von seinem Vorgänger des Rokoko.

Von Pablo Picasso bis Henri Matisse: Anfang des 20. Jahrhunderts sind Renoirs Gemälde nackter Frauenkörper Vorbilder für nachfolgende Künstler. Doch im Laufe des Jahrhunderts wandelt sich der Ruf seiner Aktmalerei. Von der feministischen Kunstkritik wird Renoir als sexistischer Künstler bezeichnet, der Frauen zu bloßen Lustobjekten degradiert habe.

Ob Aktmalerei oder porträthafte Darstellung: Renoir projiziert seine Sehnsucht nach tiefer Sinnlichkeit auf die Bilder von Frauen. Dies zeigen nicht nur die weichen, großzügigen Körperformen. Auch der Eindruck, ein geheimer Zeuge von privaten, gedankenversunkenen Momenten zu werden, trägt dazu bei. Renoir möchte eine möglichst gefühlvolle Kunst schaffen: Seine Frauenfiguren strahlen dabei einen passiven Liebreiz aus; starke, facettenreiche weibliche Charaktere bringt er selten auf die Leinwand.

Schwelgerische Bilder! Renoir stellt sie einer Welt der Industrie und Technik entgegen, die er zunehmend als gleichförmig und unmenschlich empfindet. Die Frauenbilder Renoirs veranschaulichen seinen Wunsch, gegen die kühle Effizienz des Maschinenzeitalters aufzubegehren.

Keine Begeisterung mehr für moderne Zeiten: Renoir entwickelt in seinen letzten Lebensjahrzehnten eine zweifelnde Haltung gegenüber der sich wandelnden Welt. Um die Jahrhundertwende nimmt der allumfassende Siegeszug des technischen Zeitalters noch an Fahrt auf. Renoir sucht in der Vergangenheit nach Vorbildern für eine bessere Zukunft.

Renoir ist überzeugt: Die Maschine ist für den Verfall der Kunst mitverantwortlich. Nicht mehr „ehrlich“ und handwerklich seien die Gemälde und Skulpturen der Moderne. Renoir sucht zunehmend nach dekorativeren Malweisen und Ausdrucksformen.

Dekorative Kunst – das ist für Renoir gleichbedeutend mit einer handwerklichen und ganzheitlichen Kunst, wie sie die Moderne seiner Wahrnehmung nach verloren hat. Den Künstler will er als „ouvrier de la peinture“, als Arbeiter am Bild, verstanden wissen. Mitten im Leben der Menschen soll die dekorative Kunst stehen!

Mit über 60 beginnt er nun auch kleinere Skulpturen und Reliefs zu entwerfen. Zur alt-neuen Einheit von Architektur, Skulptur und Malerei möchte er einen eigenen Beitrag leisten.

Auf seiner Suche nach Ganzheitlichkeit blickt Renoir auf das Rokoko zurück. Die Französische Revolution gilt bereits zu seiner Zeit als einschneidendes Ereignis – mit ihr habe die Welt der Moderne begonnen. Als letzter glanzvoller Abschnitt einer vergangenen Ära wird das vorrevolutionäre Rokoko zunehmend idealisiert. Für Renoir ist das spielerisch-lustvolle Zusammenwirken von Architektur, Skulptur und Malerei ein Ziel, das eine bestimmte Epoche zu einer letzten Blüte gebracht habe: die des Rokoko.